Коли я дав туди, він коротко виклав мені справу, і доручив: по-перше, розшукати Тома Старка і, по-друге, з’ясувати все, що можна, про МервінеФрее. Для розшуків Тома Старка знадобився цілий день і половина дорожнойполіціі. Його знайшли в рибальському будиночку біля затоки Бігерсен-Бей в окруженііпріятелей, дівчат, великої кількості мокрих склянок і сухих риболовнихснастей. Привезли його тільки о сьомій годині. Я в цей час сидів впріемной. - Привіт, Джек, - сказав він, - чого його знову розбирає? - Він кивнув надверь Господаря.

- Сам скаже, - відповів я і проводив до дверей поглядом атлетіческуюфігуру в брудних білих парусинових штанях, сандалях і ясно-голубойшелковой тенісці, обліпив вологі грудні м’язи і мало не лопавшейсяна бронзових біцепсах. Голова у білій матроської шапочці слегкапокачівалась при ходьбі і була трохи висунута вперед, руки немногосогнути і лікті відставлений.

Чимось ці важкі руки нагадували холодноеоружіе у піхвах, але вже трохи висунута, готове до справи. Він увійшов кХозяіну без стуку. Я пішов до свого кабінету і став чекати, коли уляжетсяпиль. Що б там не було. Том не прийме прочухана, навіть від Хазяїна. Том вийшов через півгодини і так грюкнув дверима, що портрети бившіхгубернаторов в приймальні затремтіли в своїх важких золотих рамах, словноосенніе листя. Він пройшов по кімнаті, навіть не озирнувшись на моюоткритую двері, і вийшов.

Спочатку, розповідав мені пізніше Господар, він всеотріцал. Потім він у всьому зізнався, показуючи Господарю поглядом, що це неего собаче діло. Господаря я побачив через кілька хвилин після відходу Тома можна було пов’язувати. Йому залишалося одне втіха, так би мовити, юридичного порядку, - за словами Тома, він був лише рядовим у взводедрузей Сибілли.

Навіть коли наступали зміни, вони спочатку здавалися не змінами, а все тим же самим - продовженням, повторенням. Настали вони завдяки Тому Старку. Знаючи умови задачі, їх неважко було передбачити. З одного боку билХозяін, а з іншого боку - Макмерфі. У Макмерфі не було вибору. Ондолжен був битися з господарем, тому що Господар не хотів з ним миритися, і, якби (вірніше сказати, _когда, а не якщо би_) Хазяїн побив Макмерфі вчетверте окрузі, на Маку можна було б поставити хрест.

А тому, не імеявибора, він готовий був скористатися всім, що потрапить під руку. Случілосьтак, що під руку йому потрапив людина на ім’я Мервін Фрей, дотолепрозябавшій в невідомості.

Була в Мервіна дочка на ім’я Сибілла, тожемало кому відома, але зате, стверджував містер Фрей, - добре ізвестнаяТому Старку. Все було просто: ні нового повороту в сюжеті, ні нової лініів п’єсі.

Старе домашнє засіб. Просте. Просте і протилежне. Зганьблений батько в супроводі одного, що виконував роль свідка іопори, прийшов до Господарю і виклав свою справу. Вийшов він блідий і явно не всвоей тарілці, але рухатися ще міг.

Він пройшов довгий шлях по килиму отдвері Господаря до дверей в коридор, маючи хитку опору в особі свого друга, чиї ноги теж тремтіли, і сховався. Потім дзвінок на моєму столезатрясся, засяяла червона лампочка, яка означала “начальство”, і, коли явключіл репродуктор, пролунав голос Господаря: “Джек, давай сюди, швидко”.

Втім, після стількох років це навряд ліімело значення. Її очі горіли на білому таранкувате особі, її жорсткі черниеволоси стояли дибки, наче наелектризовані, її руки літали в повітрі, немов руйнуючи і роздираючи щось. Під зливою її словесності він тяжелопокачівал головою, проводжав поглядом кожен її рух - спочатку сонно, потім уважно - і нарешті схоплювався з жилами, роздувся на скронях, іподнятим кулаком. Потім піднятий кулак вмазивался в ліву долоню, і онорал: - До бісової матері, до бісової матері, Седі! Часом цілі тижні проходили без атракціонів.

Седі дотримувалася ледянойпротокол, зустрічалася з Господарем тільки у справі і вислуховувала його молча.Она стояла перед ним, вивчаючи його своїми чорними очима, полум’я в которихуже було пригасити. При всій своїй безпосередності Седі вміла ждать.Ету науку вона спіткала давно. Всього, що вона отримувала від життя, ейпріходілось чекати. Так проходило літо, так жили ми. Це теж був спосіб жити, і, пожівтакім способом деякий час, ви забуваєте, що колись жили по-другомуі, можливо, ще будете жити по-іншому.

Але якщо виборець знав, що Хозяінкотует не перший рік, і міг назвати половину його дам по імені, тоотносітельно Анни Стентон він залишався в невіданні. Седі до всегодокопалась, але це було природно. Наскільки я міг судити, ніхто большеоб цьому не здогадувався, навіть Дафі з його одишлівим слонячі розумом іхітростью.

От хіба що Рафінад, але на нього можна було покластися. Онзнал все. При ньому Господар дозволяв собі говорити про що завгодно - точніше, очем добре в очах його було говорити. А говорив він далеко не все, що думав.

Одного разу ми зібралися у нього в бібліотеці - він, конгресмен Рандал, рафінад я. Я ходив по кімнаті, а Господар вчив Рандала, що йому говорити і каквесті себе під час обговорення законопроекту Мілтона-Бродерік в конгрессе.Інструкціі були дуже відверті, і конгресмен нервово поглядав наРафінада.

Господар це помітив. - Чорт забирай, - сказав він, - ти боїшся, що Рафінад почує? Ну іуслишіт. Він уже багато чого чув. Про наші справи він знає більше твого. Івер я йому в сто разів більше, ніж тобі. Ми з ним друзі, вірно. Рафінад? Від гордості і збентеження Рафінад почервонів, губи його заворушилися, іполетела слина.

- Ти ж друг мені, Рафінад, а? - Сказав він, грюкнувши рафінаду по плечу, і повернувся до конгресмену перш, ніж Рафінад закінчив своє: “Я т-т-тебед-д-друг, і ма-а-лчок”. Так, Рафінад, напевно, знав, але на нього можна було покластися. І на Седі можна було покластися. Правда, мені вона розповіла, але етобило в першому нападі люті й (подумав я з похмурою іронією), якщо можнотак висловитися, в колі сім’ї. А більше нікому вона не розповість. У СедіБерк не було повірниці, бо вона нікому не вірила.

Вона ні в кого не іскаласочувствія, бо в тому світі, де вона виросла, його не знайдеш. Так що онабудет тримати язик за зубами. А терпіння в неї скільки завгодно. Вона знає, що він повернеться. А поки що вона може доводити його до сказу іліхотя б намагатися - тому що це нелегко, - а заодно і себе доводити, словом, влаштовувати сцени на межі рукопашної. Дивлячись на таку сцену, нельзябило визначити, що сплітає їх, що кидає їх один до одного - чи любов, ненависть або просто захоплення впав.

Половина штату знала, що Хозяінкотует вже не перший рік, але від фотографій родини і білих курочок наізбірателя милим віяло теплом, імбирним пряниками, холодної пахта, і онощущал в собі міцність, значущість, добродійно, а якщо де імелькнет серед білих крил негліже з чорним мереживом і пахне остримідухамі - що ж: “Це йому не в докір, дають - бери”.

Значить, Господар і тут ітам встигав, а це було знаком обраності, вищої породи. І хіба не також чинив виборець, вирвавшись в місто на з’їзд торговців меблями, коли давав коридорному пару доларів і просив привести в номер дівчинку? Або якщо без шику - то привозив до міста вантажівка свиней і за ті ж двадоллара отримував своє в бардачку.

Але так чи інакше, з шиком, чи в бардачкелі, виборець знав, як це робиться, він сам хотів і неньчиним пряників, і негліже з чорним мереживом і не тримав проти Хазяїна зла за те, що онпоспевает і там і тут. А ось розлучення він би Господарю не пробачив. Тут Аннаба права. Це зашкодило б навіть Хазяїну. Це було б зовсім інша справа, тут у виборця вкрали б найзаповітніше - картину сімейної ідилії, яка лестила і йому і його власної тонкої або товстої дружині, стоящейперед його власним курником.

Метод був такий: виходячи з того, чтоАдам, безумовно, прагне покарати Кофі, я вказав, що Хазяїн будетпріветствовать цей доблесний подвиг. Потім я підвів Адама до відкриття, честь якого повинна була належати виключно йому, що Аннепрідется виступити свідком. Потім я прикинувся дурником і сказав, що раніше мені це не приходило в голову.

З людиною, подібним Адаму, небезпека полягала в тому, що, заворожений перспективою осуществітьсправедлівость, він змусить Анну свідчити, хоч кров з носу.Так б воно і вийшло, але я намалював страшну картину суду (щоправда, івполовіну не таку страшну, якою вона була б на ділі), відмовився на етомучаствовать, натякнув на його бездушність і закінчив туманнимпредположеніем, що можна буде застукати Кофі за тією ж справою ще раз - кпрімеру, я можу підставити себе, і він зробить нову спробу.

Для початку ядаже сам готовий пустити пробну кулю, і так далі. Словом, Адам відмовився отмислі засадити Кофі, але непомітно для себе засвоїв думка, що він і Хозяінбудут пліч-о-пліч відбивати лікарню від шахраїв. Коли ми виходили з квартири, він узяв з камінною полки запечатанниепісьма, щоб відправити їх по дорозі. Я ще раніше помітив, що на верхнемконверте стояв адреса Господаря.

Тому, коли він повернувся до мене, япросто вийняв цей лист з його рук і сказав із самою привабливою усмішкою: - До чого виносити на вулицю це сміття! - І, розірвавши його впоперек, сунулобривкі в кишеню.

Потім ми вийшли на вулицю і сіли в його машину. Я провів його до работи.Будь на те моя воля, я і в кабінеті сидів би з ним весь день-приглядатися. Всю дорогу до центру я не закривав рота, щоб він непредавался стороннім думкам. Я щебетав весело і безтурботно, як пташка. Так котилося літо, наливаючись, наче велике яблуко, і все було какпрежде.

Я ходив на роботу. Повертався в готель, іноді вечеряв, аіногда - ні, лягав під вентилятор і читав допізна. Я бачив всі ті желіца - Крошки, Хазяїна, Седі Берк, - особи, які я знав дуже давно івідел так часто, що не помічав в них змін. Але Анну і Адама я якесь товремя не бачив. І довго не бачив Люсі Старк. Тепер вона жила за городом.Хозяін час від часу виїжджав до неї, щоб дотриматися пристойності ісфотографіроваться з білими леггорн.

Іноді з ним поруч стояв ТомСтарк, а іноді і Люсі - з білими леггорн на передньому плані іпроволочной огорожею на задньому. “Губернатор Віллі Старк в колі сім’ї”-свідчили підписи. Так, ці малюнки були дуже до речі.

Крім, може бути, тих хвилин, коли воно нахилялися ктолпе, з розпатланим чубом і виряченими очима, і я відчував, чтовместе з ревом натовпу щось піднімається і в мені, що я - на межі істіни.Но потім незмінно повертався образ дядька Віллі в різдвяному краватці.

Тепер же він не повернувся. Я бачив обличчя. Величезне. Більше афіші. Чуб, розсипається, як грива. Важку щелепу. Губи, пригнані, як двакірпіча. Розширені очі з могутнім блиском. Дивно, що я не бачив його раніше. Толком не бачив. Тієї ночі я зателефонував Господарю, передав йому розповідь Анни і предложілвзять у Адама показання для арешту Кофі. Він велів зробити це. Сделатьвсе, щоб утримати Адама. І я, повернувшись до готелю, пролежав накроваті під вентилятором годин до шести, коли подзвонив портьє, щоб меняразбудіть.

До семи в животі в мене вже хлюпалася чашка кави, і з свежімбрітвенним порізом на підборідді, з наждаком безсоння під повіками я стоялперед дверима Адама. Я обробив його. Але робітка я собі підібрав нелегку. Першим обов’язком язавербовал Адама до армії борців за справедливість, змусивши його пообіцяти, що він дасть свідчення проти Кофі.

Я йшов і думав: так, я знаю, чому вона це зробила. Відповідь була у всіх минулих роках, в тому, що було в них, і в тому, чегоне було. Відповідь була в мені, тому що розповів їй я. “Я розповів їй тільки правду, - зі сказом обірвав я себе, - вона несмеет звинувачувати мене за правду! “Але чи була якась фатальна схильність в природі речей і вомне самому - така, що саме мені призначалося відкрити їй правду? Доводилося задати собі і це питання.

А відповіді я не знав. Я йшов, ломаяголову над цим питанням і не знаходячи відповіді, до тих пір, поки сам питально втратив сенсу і не вислизнув з моєї голови, як вискальзиваеттяжелий предмет з онімілих пальців. Я взяв би на себе відповідальність провину - я був готовий до цього, - якби усвідомлював їх ясно.

Але хто їх вамоб’ясніт? Я все йшов і трохи згодом згадав її слова, що я ніколи не знав. _Он_ Був Віллі Старком, якого я знав багато років, з тих пір, какдядей Віллі з села, хлопчиком у різдвяному краватці він увійшов впівную Слейда. Звичайно, я знаю його як свої п’ять пальців. Я давно егознаю. _Слішком Давно_. Я подумав - _слішком давно, щоб знати его_. Можетбить, мене засліпило час, звичка, а скоріше я не помітив, що временаменялісь, і кругла фізіономія дядька Віллі до цих пір затуляла від мене егонастоящее обличчя.

Коли Аннаподняла підборіддя, я зрозумів, що ніколи раніше не помічав цих слідів, атеперь буду помічати їх завжди. Мені стало погано - в буквальному сенсі, нудно, наче мене вдарили в живіт або мерзотно зрадили. Але не встиг яопомніться, як це почуття перейшло в гнів, і мене прорвало: - Ну так, - сказав я, - тобі байдуже, а ти ось що забула. Тизабила, що Адам буде сидіти тут же й дивитися на свою маленькуюсестренку.

Вона зблідла. Потім вона опустила голову і стала дивитися на своірукі, що стискають порожню склянку з-під кока-коли. Я не бачив її очей-тільки віки.

- Дорога, дорога, - прошепотів я. Я схопив її руки, тиснув склянку, і вже не міг втриматися. - Анна, ну навіщо ти це зробила? Це був той самий питання, яке я не хотів ставити.

Вона не відповіла. Потім, не піднімаючи очей, тихо промовила: - Він не такий, як інші. Я ще не знала таких людей. Я його люблю.Наверно, я люблю його. Напевно, тому. Я подумав, що сам на це напросився. - А потім ти розповів мені … розповів про батька. І мене вже ніщо неудержівало. Після того, що ти розповів. Я подумав, що і на це напросився. Вона сказала: - Він хоче зі мною одружитися. - А ти? - Зараз ні. Це йому завадить.

Розлучення завадить йому. Зараз немає. - Ти погодилася? - Може бути, потім. Коли він буде в сенаті. Через рік. Частина мого мозку діловито прикидала: “Через рік в сенаті. Значить, онбольше не пустить туди старого Скогана. Дивно, що він мені не сказав”. Інша ж частина, яка не була непроникним, сталевим шафою салфавітнимі картками, вирувало, як котел з варом. Великий пузирьвирвался зі смоли на поверхню і лопнув - це був мій голос: - Що ж, сподіваюся, ти розумієш, на що йдеш.

- Ти його не знаєш, - сказала вона ще тихіше. - Ти знаєш його стольколет, але так і не впізнав його. - Вона підняла голову і подивилася мені в глаза.Я не шкодую ні про що, - сказала вона виразно. Я йшов до своєї готелі в задушливій темряві, з мене розмірено білосьогромное небо, на вулиці бензинові пари плуталися з нічним болотних запахомобмелевшей річки.

- Нічого, - сказав я, відчуваючи те саме, що людина, безтурботно ехавшійпо розвідного мосту, коли проліт під ним раптом почав підніматися. - Що? - Повторила вона. Я подивився в її спокійні очі і по тому, як був виставлений ееподбородок, зрозумів, що краще сказати відразу. Все одно вона не відстане. І ясказал: - Якщо ти будеш свідком. - Буду, - сказала вона, не замислюючись. Я похитав головою: - Ні. - Буду. - Ні, нічого не вийде. - Чому? - Тому що не вийде.

Врешті-решт ти ж нічого не бачила. - Я там була. - Це свідчення з чужих слів. Саме так. Ніхто не стане слухати. - Не знаю, - сказала вона. - Я в цьому не розбираюся. Але я відчуваю, щось не з-за цього передумав. Чому ти передумав? - Ти ніколи не виступала свідком.

Ти не знаєш, що значітотвечать підлого, спритному адвокату і потіти під його поглядом. - Все одно, - сказала вона. - Ні. - Я можу. - Слухай, - сказав я і, заплющивши очі, кинувся з піднятого прольоту,-якщо ти думаєш , що захисник Кофі буде церемонитися, ти збожеволіла, кактвой брат. Він буде підлий, він буде спритний, і в ньому ні краплі не будетпрекрасного південного лицарства. - Ти хочеш сказати, - почала вона, і по її обличчю я зрозумів, що онауловіла мою думку.

- Саме так, - сказав я. - Зараз, можливо, ніхто нічого не знає, але, коли почнеться потіха, вони будуть знати все.

- Мені байдуже, - заявила вона, виставивши підборіддя. Я увіделморщінкі на її шиї, крихітні, дрібні зморшки, слід бесконечнотонкого, павутинного шнура, що день у день непомітно накидає насам красиву шию душитель-час. Ця паутинка так тонка, що лопаетсякаждий день, але врешті-решт сліди від неї залишаються, і в кінці концовнаступает день, коли шнурок не рветься і робить свою справу.